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流感的歷史、現狀和對策 流感的歷史、現狀和對策
 楊偉國 （香港中國工程師學會主席 / 北京大學科學哲學博士）
『流感』一般可分為『人流感』、『禽流感』、『猴流感』、『豬流感』等多種，它們都是透過呼吸道感染的病毒性流行傳染病。 中華民族對於季節性的流行病（不易傳染的稱為瘟病，易受感染的稱為瘟疫），自秦漢時代已著手研究。東漢末年醫家張仲景撰寫了具有劃時代的《傷寒雜病論》。明末有大瘟疫，醫學家吳有性深感「守古法不合今病」，大膽深入疫區，認真觀察研究，著成《瘟疫論》一書，創立「戾氣」學說。他認為空氣中存在著一種不可見、不可觸、不可聞、不可嗅的有形物──戾氣（現代稱為病毒）。這一深刻認識，對明清以後的傳染病學說的發展和系統化，奠定了堅實的基礎。 2004年底科學家公告多年的研究結果──1918年死於『西班牙流感』的5,000萬人，正是與禽流感傳人的H1N1；1957年亞洲型H2N2亦致100萬人死亡；1968年的香港型H3N2雖在港未造成重大死亡，但這種流感在全球亦屠殺了近百萬人。 令人心寒的H和N究竟是什麼？病毒是一種非生命的複雜有機分子，流感病毒和沙士病毒都好像一顆魚雷，內裏有可以複製的RNA，而外殼就似魚雷的凸出觸發器──病毒外殼的兩種樹狀突，一種是血凝聚素稱為H，另一種是神經氨酸苷酶稱為N，它們都是各種的糖蛋白質，只會選擇去攻擊特定的細胞，使這些群體被病毒感染，甚至死亡。H有1-15個亞型，N亦有1-9個亞型，由於H和N的組合不同，病毒的毒性與傳播速度也不相同。
究竟病毒是什麼？病毒是介乎無生命的化學物質和有生命的細胞之間的一種過渡物，現在科學家多認為病毒可能由細胞演化（退化）而來的。因為任何病毒都得依靠另一生命體才可複製自己（繁殖），它不能獨自增殖。所以它不是一個完整的生物，學術界亦只能稱它們為〔非細胞形態的生命體〕，這一類非細胞形態的物質包括有原體(prions)、病毒(virus)和類病毒(viroids)三種。病毒是藏在蛋白質外殼中的DNA或RNA分子，有特定的形狀。類病毒甚至於連外殼也沒有，完全是不定形的一種化學結構。呼吸道流感病毒外殼上的樹狀突H和N，有各自不同的化學特性。樹狀突H對酸性極敏感，遇上酸性環境亦會分解、滅毒，但當在鹼性狀況下，又會重新自動組合成原先的結構，恢復病毒感染力；樹狀突N對有機溶劑敏感，遇上有機溶劑亦會凝固、降毒。明瞭它們的特性，就可提供極有用的信息讓我們用有效方法去預防流感的傳染。
在〔中國大百科全書──中國傳統醫學〕卷中，清晰列出對流行感冒的預防措施：①食醋蒸薰法，可對空氣消毒；②用大青葉、板藍根、貫眾水煎代茶飲服；③用10％大蒜液滴鼻。在〔中國大百科全書──現代醫學〕對流行性感冒（influenza）的病毒描述：流感病毒不耐熱，56ﾟC數分鐘即失去致病力，酸、乙醚、甲醛、紫外線和各種消毒劑如酒精、石炭酸和漂白粉等均可使病毒滅活。又說：居室應通風，可用乳酸和食醋蒸薰消毒。南方民間習慣使用藥油，因藥油是有機溶劑，對流感病毒產生降毒作用。筆者認為民間很多預防措施，對避免瘟疫進一步擴散應記一大功。
2003年淘大花園因曾有一沙士患者停居而引發大擴散。當民居遇上污水渠堵塞，通渠技師習慣會用兩種常規板斧：廚房污水渠多因油漬堵塞，技師會在某些管道開口處灌入工業硫酸，硫酸遇水發熱，溶解脂肪產生通渠效應；遇上是廁所污水渠堵塞，技師會使用另外的一種物質──苛士的，它是固體的NaOH氫氧化鈉粒，含鹼性能促進糞便、頭髮、報紙、廁紙的分解。沙士病毒在自然環境中氧化、分解、滅活後，亦能在適合條件重組復活！ 在瘟疫病毒散播季節，有關環衛工作者、醫務人員及科學界並沒關注鹼粒入污水渠引致病毒可能的復活。故筆者認為，日後在瘟疫猖獗時，有關方面應給予妥善的工作指引，將有助防止某類型的流行疾病擴散。 |  |
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